El porque de los chimpancés entrenados

Hace un poco más de 15 años, los que escribimos este blog estábamos en la facultad, haciendo nuestras primeras materias de ingenieria de software, después de varios años de materias más técnicas. Fue allí donde por primera vez nos vimos expuestos a la minimizacion de la importancia de la programación, expresada en la siguiente frase:"Si el diseño y el relevamiento de requerimientos es lo suficientemente bueno la programación podría ser hecha por chimpancés entrenados", que figuraba textual en uno de los libros de la materia (Gracias Ed!).

Como no podiamos estar mas en desacuerdo la elegimos como título para nuestro blog.

Esta creencia era y es bastante extendida en el sector y se expresa en metáforas como la de que el desarrollo de software es como hacer "Arquitectura" de un edificio donde una persona especializada se ocupa de realizar un diseño y un grupo de albañiles-programadores se ocupan de la tarea subalterna de transformar es diseño en código.

Además, como la tarea de programación se ve como algo de poco nivel y sencillo, se la ha intentado automatizar varias veces. En la época en que nosotros empezábamos nuestra vida profesional, la herramienta, la bala de plata, que iba a hacer obsoletos a los programadores y a permitir que los funcionales escribieran (perdón, debimos decir: diseñaran) directamente los programas eran los llamados "lenguajes de cuarta generación" o 4GL como Clipper, Clarion o Fox. De todas maneras no fue esta la primera vez que se intentó esto: en los comienzos de Cobol la idea de marketing fue muy parecida. Y hace muy poco tiempo se intentó lo mismo con la idea de UML ejecutable (entre muchos otros ejemplos).

Todo esto chocaba contra la realidad que percibíamos dia a dia, sobre todo porque en nuestra actividad profesional veíamos que la habilidad de los programadores era crucial para el éxito de los proyectos. Hemos visto mas de un proyecto de desarrollo con pésima gestión ser salvado por un equipo de "Heroes-Programadores", que inmolando sus vidas lograban llevar el proyecto al mejor resultado posible. Por el contrario cuando un equipo de desarrollo no era bueno, no importaba ni la mejor gestión ni la metodología usada, sencillamente el proyecto se hundía por el peso de su Deuda Técnica (ya hablaremos de este tema en otros posts).

Por eso, cuando por los años 2002/2003 descubrimos las metodologías ágiles y en especial Extreme Programming sentimos que era algo que se correspondía bastante más a lo que pensábamos y a la realidad en que estábamos inmersos. Nos encontramos con una metodología donde muchas de las prácticas tenían que ver directamente con el código y que además incluía el nombre "Programming" en el titulo.

Pensamos y sostenemos que la programación es fundamental para el desarrollo de software y que si en un proyecto no tenes buenos desarrolladores , que usen buenas prácticas y produzcan codigo de calidad, vas a fracasar independientemente de tu metodología, tus herramientas o la calidad de tu management.

Y esa es la idea de este blog, un blog para los "chimpancés entrenados".